Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X en 1895 mientras estudiaba la fluorescencia producida por la radiación de un tubo de rayos catódicos.
Röntgen observó que las fluorescencias se producían también sobre una placa de platino-cianuro de bario, incluso cuando el tubo de rayos catódicos era envuelto por un trozo de cartón negro, totalmente opaco a la luz.
Por los conocimientos de la época no fue posible encontrar una explicación satisfactoria a ese fenómeno. Solamente se constató la existencia de un nuevo tipo de radiación que era capaz de atravesar la materia (con diferentes rangos de penetración según el material considerado). Luego se vio que algunas sustancias tenían la capacidad natural de emitir ese tipo de radiación: radioactividad.
A día de hoy se sabe que los rayos X no son sino un tipo de radiación electromagnética, pero de una frecuencia tal, que produce fenómenos específicos que se diferencian de los de la luz u otros tipos de ondas que oscilan en otros rangos.
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